การรักษาเพื่ออนาคต
“ตกลง เรามาทำให้เร็วกันเถอะ”เว็บสล็อต แฟรงค์ พูลพูดตะกุกตะกัก เขามองไปรอบๆ โต๊ะที่กลุ่มของผู้ชายและผู้หญิงที่หน้าตาบูดบึ้ง “เจนกินสันจะมาถึงในอีก 20 นาที และฉันต้องการให้มันจบลงก่อนที่เขาจะทำ” เขาใช้มือปัดผมสีเงินหนาๆ เข้าที่แขน และใช้นิ้วจิ้มไปที่ชายคนนั้นทางขวา “ท่านโฮลเดอร์ ท่านได้อะไรมาบ้าง”
ชายหนุ่มกระแอมด้วยความสุภาพเรียบร้อยและชูกองกระดาษโน้ตขึ้นมา “คิดว่ามันเป็นสีหลักที่ตรงกับซิดและแนนซี่ เซ็กส์ ยาเสพติด รักเด็ก ฆาตกรรม-ฆ่าตัวตาย อื้อฉาวอย่างแน่นอน”
พูลส่ายหัว “ไม่ดี.” เขาเดินตามเข็มนาฬิกาไปรอบๆ โต๊ะ ดีดนิ้วไปที่ผมสีบลอนด์อ่อนๆ หน้าขวาน “พาลาดิโน่ คุยกับฉัน.”
“Soylent Green พบกับผลรวมของความกลัวทั้งหมด” เธอกล่าว “การว่างงาน 20 เปอร์เซ็นต์ การจลาจลด้านอาหาร พรมแดนทางใต้ที่อนาธิปไตยมากขึ้นเรื่อยๆ และการโจมตีด้วยอาวุธนิวเคลียร์โจมตีวอชิงตันเพื่อมาตรการที่ดี”
“ไม่อย่างแน่นอน” พูลกล่าว “ใครต่อไป? สตอร์มอนต์”
“ความโกลาหลด้านสิ่งแวดล้อมครั้งใหญ่ที่เกิดจากกฎระเบียบและการทุจริต” สตอร์มอนต์กล่าว “เรากำลังพูดถึงระบบนิเวศทั้งหมดถูกทำลาย การสลายตัวทางสังคมทั้งหมด พวกโจร เมืองที่มีป้อมปราการ คนกินเนื้อคน Think The Day After Tomorrow พบกับ The Road Warrior”
พูลเอนหลังพิงเก้าอี้ จ้องมองชายหนุ่มที่ผอมแห้งสวมแว่นตาที่มีเขาและเงาเวลา 7.00 น. เขาหมุนตัว เคาะนิ้วลงบนโต๊ะ “อืม … เป็นสิ่งที่ยาก … ฉันหมายถึงใครไม่รัก The Road Warrior?” Poole ยิงไปข้างหน้า เอามือแตะขอบโต๊ะ “ไม่.”
เขาชี้ไปที่ชายตรงหน้า
“บัมสเตด ว้าว ฉัน”
“ลัทธิก้าวหน้าไปอย่างบ้าคลั่ง” ชายร่างเล็กที่มีผิวสีแทนถึงสามองศาและชุดสูทแวววาวที่เขาหาซื้อไม่ได้กล่าว “พี่เลี้ยงเด็กพิเศษมีการขาดดุลที่เพิ่มสูงขึ้น หนี้สินที่ไม่ได้รับการสนับสนุน และกฎหมายที่ทำให้อุตสาหกรรมหมดอำนาจ เสรีภาพส่วนบุคคลเป็นความทรงจำอันห่างไกล — รัฐธรรมนูญและร่างกฎหมายว่าด้วยสิทธิถูกรื้อถอนและแทนที่ด้วยหลักความเป็นธรรม และ … ” เขาหยุดและยิ้มเยาะ “Feel Good Doctrine”
พูลจ้องมองไปที่ชายคนนั้น “ล้อเล่นเหรอ?”
“ไม่กลัวครับท่าน” เขาพูดต่อ “คิดว่า Atlas Shrugged พบกับปี 1984 มีเพียงคนที่มองโลกในแง่ดีน้อยลงเท่านั้น”
พูลทุบกำปั้นลงบนโต๊ะ “พอแล้วกับพวกดิสโทเปีย! นี่ไม่ใช่ทั้งหมดที่คุณมีสำหรับฉัน!” เขาจ้องไปที่ชายชราแต่ดูเจ้าเล่ห์ทางด้านซ้ายของบัมสเตด “ Nalesnik ให้ฉันบางอย่าง … อะไรก็ได้!”
Nalesnik ยกมือขึ้นอย่างมาก “ลองนึกภาพประเทศที่ยังไม่ได้ค้นพบ — แต่ไม่ใช่ในอวกาศ — และ The Parallax View รวมกัน การลอบสังหารในระหว่างการกล่าวสถาปนา การรัฐประหาร ก—”
“คริส!” พูลระเบิด. “ฉันไม่ได้บอกว่าไม่มี dystopias อีกแล้วเหรอ? เรากำลังจะหมดเวลาผู้คน”
เขาชี้ไปที่ชายวัย 30 คนหนึ่งซึ่งน่าจะดูมีเสน่ห์ทีเดียวถ้าไม่มีเสื้อสเวตเตอร์ขนาดใหญ่ หมวกคลุมผมไร้รูปร่าง และแว่นอ่านหนังสือที่มีขอบหนา “เวลลิงตัน ฉันจะถือว่าคุณไม่มีหมวกทรงสูงที่เต็มไปด้วยกระต่ายในตัวของคุณ”
ผู้หญิงคนนั้นจับมือเธอ ยืดหลังให้ตรงและถอนหายใจเสียงดัง เสียงของเธอหยุดลง “It’s A Wonderful Life พบกับประธานาธิบดีอเมริกัน … ด้วยเฉดสี Leave it to Beaver และ Pleasantville”
คิ้วของพูลพุ่งเข้าหาเส้นผมของเขา “ไปเถอะ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่สดใสผิดปกติ
“การเปลี่ยนแปลงทางสังคมที่สมบูรณ์ อาชญากรรม, การจ้างงาน, การหย่าร้าง, ความรักชาติ, ความไว้วางใจในรัฐบาล … แม้กระทั่งมารยาทบนโต๊ะอาหาร — ทั้งหมดในระดับที่ไม่เคยเห็นมาตั้งแต่ทศวรรษ 1950 ในระยะสั้นอเมริกาฟื้นคืนชีพ ผู้นำโลกอีกครั้ง”เว็บสล็อต
